أرتفاع عجز الميزانية البريطانية إلى أعلى معدل له منذ عام 1946

أظهرت أرقام رسمية ، اليوم الجمعة أن عجز الميزانية البريطانية أرتفع خلال جائحة فيروس كورونا إلى أعلى مستوى له منذ عام بعد نهاية الحرب العالمية الثانية. وعليه فقد قال مكتب الإحصاءات الوطنية بإن صافي أقتراض القطاع العام – المقياس الرسمي للفرق بين الإنفاق الحكومي والضرائب – بلغ 303.1 مليار جنيه (420 مليار دولار) في العام المالي المنتهي في نهاية مارس. وكان هذا يعادل 14.5٪ من الناتج المحلي الإجمالي السنوي للبلاد ، وهو أعلى مستوى منذ عام 1946 ، عندما بلغ العجز 15.2٪ من الناتج المحلي الإجمالي.

وأسباب الارتفاع بسيطة. في حين تراجعت عائدات الضرائب نتيجة أعمق ركود منذ أكثر من 300 عام ، فقد أنفقت الحكومة مليارات الجنيهات في محاولة لدعم الاقتصاد والوظائف منذ أن ضرب الوباء لأول مرة قبل أكثر من عام. والجدير بالذكر أنه كان يغطي نصيب الأسد من رواتب الأشخاص غير القادرين على العمل خلال العديد من عمليات الإغلاق في البلاد ويقدم المزيد من الدعم للشركات المتضررة بشدة.

وحجم الاقتراض الذي قامت به الحكومة في أعقاب الوباء واضح في حجم الزيادة في العجز من 57 مليار جنيه في العام المالي السابق.

وفى هذا الصدد قالت إيزابيل ستوكتون ، الخبيرة الاقتصادية البحثية في معهد الدراسات المالية المرموق: “الزيادة في التنبؤات السابقة للوباء غير مسبوقة وتسلط الضوء على التأثير غير العادي للوباء على الإيرادات والإنفاق الحكومي”. ويعتقد ستوكتون أن العجز الفعلي سينتهي به الأمر إلى ارتفاع “ربما بشكل كبير” ، حيث لن تتمكن العديد من الشركات من سداد القروض المدعومة من الحكومة.

وفي حقبة ما بعد الحرب ، بلغ العجز ذروته في أعقاب الأزمة المالية لعام 2008 ، حيث وصل إلى حوالي 10 ٪ من الناتج المحلي الإجمالي. وبلغ متوسط العجز منذ عام 1970 3.4٪ من الناتج المحلي الإجمالي. وقد دفع الاقتراض الذي قامت به الحكومة صافي ديون القطاع العام إلى 2،142 مليار جنيه إسترليني ، وهو ما يمثل 97.7٪ من الناتج المحلي الإجمالي لبريطانيا. وكانت هذه هي أعلى نسبة منذ أوائل الستينيات.

ونظرًا لانخفاض أسعار الفائدة تاريخيًا ، لا تواجه الحكومة مشكلة كبيرة في إدارة ديونها ، ولكن يخشى الاقتصاديون من أن معدلات الاقتراض المرتفعة في السنوات المقبلة قد تخلق مشاكل في المستقبل. وتأمل الحكومة أن يتعافى الاقتصاد ، الذي أنكمش بنحو – 10٪ خلال عام 2020 ، بقوة خلال فصلي الربيع والصيف مع تخفيف قيود الإغلاق في أعقاب الانخفاض الحاد في حالات الإصابة بفيروس كورونا ، ووسط الانتشار السريع للقاحات.